紅葉のツール・ド・四万温泉

友人のzuco氏、atsuron氏と3人で、「ツール・ド・四万温泉」を敢行してきました。まあ要は、チャリンコで群馬の四万温泉へ一泊二日のツーリングに行ってきたわけです。筆者にとっては記念すべき初のチャリツーリングです。
以下、超人日報史上異例の13枚の激写写真と共にその模様をお伝えしたいと思います。
OLYMPUS IMAGING CORP. E-410, OLYMPUS DIGITAL CAMERA (14mm, f/10, 1/250 sec, ISO1600)

四万温泉までツーリングと言っても、東京からぶっ通しでチャリで走るわけではありません。言わば「クルマでの輪行」というやつで、今回は沼田まで車でチャリを運び、沼田のコインパーキングにクルマを止めてチャリに乗り換えるわけです。
ちなみにatsuron氏は三芳SAの至近に実家があるため、三芳SAにチャリンコで潜入、そこで待ち合わせてzuco氏の車に乗っけてもらうという、火曜サスペンス劇場の時刻表トリックばりの裏技を駆使しました。
OLYMPUS IMAGING CORP. E-410, OLYMPUS DIGITAL CAMERA (14mm, f/3.5, 1/40 sec, ISO200)

沼田駅前で昼飯の十割そば。14時頃そば屋を出て、国道145号線、通称「日本ロマンティック街道」を西へ向かいます。この道で峠を一つ越えると中之条という町に出て、そこから四万川沿いに国道353号線を上っていくと四万温泉に着きます。ところが、この「日本ロマンティック街道」というのがとんでもない曲者でした。
皆さんは「ロマンティック」と聞いてどのようなイメージを持たれるでしょうか。
・ムードが良い
・童話の世界のような感じ
・夢いっぱいの感じ
まあこんなところでしょうか。一方我々が今回チャリンコで走ってみて抱いた「日本ロマンティック街道」の印象は以下の通りです。
・とにかく激坂
・サディスティック
・心臓が飛び出そう
・よくもまあ生きて帰ってこれたものだ
皆さんもネーミングにだまされないようにしましょう。ただ、チャリンコで登るのが大変、というだけであって、車等で走るルートとしてはとてもオススメです。似たようなコースを走る道として渋川から同じく中之条町へ向かう国道353号というのがありますが、そちらに比べて車通りが少なく、適度に奥深い高原の雰囲気が味わえます。

OLYMPUS IMAGING CORP. E-410, OLYMPUS DIGITAL CAMERA (14mm, f/3.5, 1/10 sec, ISO400)

16時半ころ到着。およそ2時間半、40km程度の道のりでした。山ではこの時間になるともう暗くなってきます。
取るものも取り敢えず、宿の温泉風呂に飛び込むことにします。

OLYMPUS IMAGING CORP. E-410, OLYMPUS DIGITAL CAMERA (14mm, f/3.5, 1/40 sec, ISO400)

泊まったのは「もりまた旅館」という、昔ながらの家庭的な温泉宿で、実に人情味溢れる女将さんと、源泉掛け流しの風呂が素晴らしいものでした。四万川沿いなので、心地よい清流の音に癒されます。一泊二食で￥7,500は間違いなく大満足。

OLYMPUS IMAGING CORP. E-410, OLYMPUS DIGITAL CAMERA (14mm, f/3.5, 1/13 sec, ISO400)

晩飯の後、無料の共同浴場へ。共同浴場はいくつかあり、いわゆる外湯めぐりも楽しめます。もちろん全て源泉掛け流し。この夜は、川のすぐそばの野趣あふるる露天風呂へ行きました。
温泉街自体はいい感じにひなびた雰囲気で、かといって寂れ過ぎてもいない、落ち着く町です。
OLYMPUS IMAGING CORP. E-410, OLYMPUS DIGITAL CAMERA (18mm, f/3.9, 1/20 sec, ISO400)

その後はお決まりの不健康な夜。昼間せっかく燃焼させたカロリーをここで完全に挽回します。
OLYMPUS IMAGING CORP. E-410, OLYMPUS DIGITAL CAMERA (14mm, f/4.5, 1/60 sec, ISO100)

おはようございます。朝です。朝風呂です。昨夜と同じ野趣あふるる露天風呂へ行きました。4種類ほどの温度が違う湯船があります。
そして今週末は群馬方面は紅葉のピークと言われておりました。この紅葉と清流のせせらぎに囲まれての露天風呂はもう、天国です。極楽です。
OLYMPUS IMAGING CORP. E-410, OLYMPUS DIGITAL CAMERA (14mm, f/5, 1/60 sec, ISO100)

出発のとき。宿のおじいちゃんと別れの挨拶を交わします。
OLYMPUS IMAGING CORP. E-410, OLYMPUS DIGITAL CAMERA (14mm, f/6.3, 1/125 sec, ISO100)

温泉街からさらにちょっと川を上ると、四万ダムと奥四万湖があります。ちなみに、「おくしまこ」と読みます。私は土曜日までそれを知らず、豪快に「ん」を付けて呼んでいました。
でもこれって恣意的な感じがしてなりません。「オマーン」を無理やり伸ばして読ませる事情と同じで。
OLYMPUS IMAGING CORP. E-410, OLYMPUS DIGITAL CAMERA (14mm, f/8, 1/200 sec, ISO100)

ダムとチャリンコを撮るために特殊な体勢をとるzuco氏。ちなみにこの画像ではよく見えないかもしれませんが、左奥の方でatsuron氏も同じことをやっています。
OLYMPUS IMAGING CORP. E-410, OLYMPUS DIGITAL CAMERA (14mm, f/8, 1/200 sec, ISO100)

言うまでも無く筆者も同じ体勢を取り、この写真を激写しました。

OLYMPUS IMAGING CORP. E-410, OLYMPUS DIGITAL CAMERA (14mm, f/8, 1/200 sec, ISO100)
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帰りは来た道を戻るのではなく、マニア向けの町道や県道を駆使しました。そんなマニアックな道が国道よりも平坦であるはずがなく、壮絶な峠との闘いが展開されたことは言うまでもありません。しかし、思いがけない美しい風景や、面白い旅人との出会いもあり、充実した道のりでした。
OLYMPUS IMAGING CORP. E-410, OLYMPUS DIGITAL CAMERA (14mm, f/3.5, 1/20 sec, ISO1600)

峠を下りたところにあった道の駅「たくみの里」に寄り、遅めの昼飯。ほうとうです。
ここから国道17号（三国街道）へ出て、沼田まではあと十数kmの比較的平坦な道を残すのみです。
結婚してからオートバイに乗らなくなり、約2年ぶりのツーリングでしたが、実に楽しい二日間でありました。移動距離こそオートバイでのツーリングに比較して短いものの、充実度では決して劣るものではありません。体力を絞りきった後の温泉やビール・地酒は格別です。
「ツーリングって、ほんっとうにいいもんですねぇ！」
[2日間の総走行距離：88.6km／総走行時間：4時間30分]